创新在于新思想、新发现、新组合科学技术方面的创新有三个基本途径：一是新思想。每个人刚出生时，大脑神经元外面的树突和轴突还没有包上髓鞘，只有当这些神经末梢外面包上髓鞘，才能产生有效的神经元连接。6岁前后，大脑神经元的树突和轴突、髓鞘最为丰富，人的学习能力最强；到14岁前后，树突和轴突数量不升反降，因为它们不被使用便会被修剪；而到我这个年龄（57岁），可能在某一个方面成为专家，但学习能力远不如孩子。什么是学习？学习有其生理基础，学到某一个新知识，就代表神经元的轴突和另一些神经元的树突建立了若干新连接，这是学习的奥秘。我们能看懂一句话、一些文字，说明大脑里已经有这些连接，但如果把这些文字重新组合成一句话，大脑就要建立新的连接。从电子显微镜可以看到，大脑神经元总是在尝试和其他神经元连接，有时会出现“神经搭错”，这可能发生在睡觉、旅游、散步、苦思冥想的时候。当形成一个前所未有的回路，这就代表一个新的念头出现。这些念头大多数是错的，但也许是对的。比如门捷列夫随身携带一副写满已知化学元素的扑克牌，空下来就摆出来，以寻找化学元素的规律，结果有一天在梦里看到一个有意思的摆法，由此发明了元素周期表。二是新发现。在探索自然世界的行动中，由于各种意外情况和实验干扰，会出现从未见过的新现象——行动会带来意外，从而实现新发现。如1669年，德国汉堡一名叫布朗特的商人有一个惊人的想法，他收集5000升人的尿液，希望从中提炼出黄金，但最终得到了新的元素——磷。再如盘尼西林（青霉素）、X射线，都是偶尔发现所得。三是新组合。技术的进步是在对现象的深入认识的基础上，新现象与旧技术结合成新组合，如割一茬长一茬的水稻、一棵树结多果的多宝茄子树。但无论是新思想、新发现，还是新组合，都要依靠每一个人，而不是仅依靠那些考100分的人。有重大成就的科学家，我们总认为他们是人群中最聪明的人，但实际上，往往有重大发现的科学家并非最聪明的人，是因为他有重大发现才成为顶尖科学家，而非他是顶尖科学家才有重大发现。