先说个引子。去年元旦，我们几个中学同学一起小聚，这个年纪的人在一起，话题自然转到了孩子上学。其中有一对同学夫妻的孩子在加拿大卑诗大学上学，老公说XX同学的孩子在多伦多大学毕业了，很厉害，刚去半年就挣了一辆宝马，四年下来做生意挣了好多钱。这时，有人接话说，我孩子也在多伦多大学上学，可能是孩子智商低吧，整天被学业压得喘不过气来，哪里有时间打工挣钱，也许XX的孩子是天才，反正我孩子没这个本事。话头既然跳起来，紧接着几个同学都纷纷诉苦，总结起来就一句话——我家孩子也没这个本事。同学夫妻的老婆这时终于忍不住爆发了，指着老公说，“他整天在家说那家的孩子厉害，搞得我们女儿跟弱智一样，我一直觉得奇怪，谁知道是吹牛还是真的，今天看到大家的孩子都这样，我觉得可能他孩子没毕业被开了。”这时，唯一的孩子还在上高中的同学开口了，你们这么说，搞得我现在都开始怀疑让孩子出国上大学行不行了。一直到饭局散伙，各人都在抱怨自己孩子的大学苦逼。

    欧美的大学基本都是自治的，大学的主要经费来自于校友捐赠，因此，毕业生的素质决定了学校未来的生存，越是名校越是依赖捐款。所以，为了让学校能在激烈的市场竞争中获得一席之地，自然要严格控制毕业生的水平。在英语系的国家中，甚至没有“教育部”对大学的“评估”，更没有统一的“教学大纲”和“学术指导”，但是每所大学都自觉自愿的高标准严要求。在这样的前提下，大学的严格要求就显得顺理成章了。

    虽然，每所学校都有自己的特色，但是，总的来说，还是有很多共性的。

    首先，学制。

    说起来本科四年，实际上，没有任何一所大学要求四年毕业的。一般来说，学校规定学生的学分数，修习了足够的学分就能毕业，无论你是一年修完（当然这是不可能的任务）还是十年修完（留学生受签证的约束也不太可能），都可以。学分必须满足要求。二战结束以后，通才教育的模式大行其道，因此，大学（包括文理学院）都要求学生必须在几个方向上修满学分，大致包括人文、思想、科学、环境、社会等。本专业的课程有必修和进阶的要求，比如必须学3、4级的课程多少门。进阶有严格的要求，类似学完《微积分1》才能修《微机分2》。一般要求学生学习2~3个主修专业，按照中国人的理解就是拿双学位或三学位，而且，大部分专业都是有门槛的。所有课程的最终成绩，是由平时的作业成绩、期中多次测验或考试成绩、期末考试成绩加权决定的，所以，如果不及格，是没有“补考”机会的，只能重修。因为不及格的分数算0分，所以，就算重修也无法改变这个成绩。林林总总的规矩很多，不一一详述。林林总总格的成绩，从来就不是一件容易的事，所以，学生的学习压力很大，熬夜是常事。学生毕业大致要修满40~50门课，学生几年能毕业谁也不敢保证。

    其次，上课。

    英语系的国家，学期都比较短，比较下来还是美国稍微长一点。英国学期大概是10周，加拿大11、12周，美国11~14周，每门课每周最多3~4个课时（小时），算下来，每门课教授上课最多不会超过40课时。所以，主要靠学生自主学习。

    跟中国大学不同的是，学生没有“行政班级”，跟高中（欧美高中）一样自己根据需要选课，“教学计划”是学生自己制定的，那些规模较大的大学一学期能开出好几百门课程，学生经常是眼花缭乱的。当然学校有指导教师可以辅导学生选课，但需要学生主动求教。一般来说，每学期学生选课有上限，超了学校会劝阻，也要多收钱。

    除了一小部分“水课”难度较低外，大部分课程的难度和要求都很高，作业的难度要么是工作量很大，要么是难度很高。不过，一般来说，学校都会给学生两周的“试听”时间，学生觉得课程不合适可以随时drop掉，不算学分、成绩，不收钱。如果没在前两周drop课程，也能在学期进行到一半的时候drop，不算学分、成绩，但是不退钱了。所以，经常有这样的景象——开学时教室有1、2百人，期末考试的时候只剩下几十人。

    第三，学习。

    前面提到了，欧美大学要求很严格，而且课时很少，作业难度大，还不能补考。这对于，习惯中国填鸭教育和大学放水模式的中国人来说，一下子接受不了。在中国人的心中，考上大学就等于成功了，因为大学肯定能毕业（99%左右）。但是，欧美大学从来就不是这样，不努力学习、智商不够、兴趣不够，毕业只能是梦中月水中花。这种事，听别人说没感觉，轮到亲身体验才会知道厉害。而且，越是名校，要求越高。学习压力大到什么程度，大家可以去搜索一下“XX国十大自杀大学”这样的信息，可以看见都是耳熟能详的名校。这些名校，因为学习压力大，经常会有学生无法承受压力而自杀，当然比例很小，不过太吸引眼球，所以，被广泛传播。我认为，这样的压力超过中国高三的压力，尤其对于心存幻想的中国留学生。

    举几个例子。某计算机语言课——JAVA，其中的一次作业，是要求4人小组，在3周内做出一个交通指挥的系统，包括判断堵车和疏导堵车的算法实现，并能够在模拟平台上展示效果。某商科课程的一次作业，要求学生4周内完成一篇论文，所有的学生的论文都被教授打回去3次以上，这篇论文要求15~20页。某哲学课程，布置的论文，如果要及格，至少要阅读20本哲学专著，这门课的论文一个学期要写4、5篇。

    我经历印象最深的一次作业，是儿子《微积分2》的一次作业。这个作业是一道包含4个小问题的积分大题。教授在前言中说，相关内容大概在4、5周后会讲到，不过他认为学生有足够的能力解决这道作业题。儿子，说完全没头绪，我就开始找人帮忙，结果一直没找到会做的人，眼看剩最后一周，有个好朋友说认识一个中国C9大学的数学教授，教授一听是微积分作业，二话没说立刻把题目要了过去，结果开始一天一天的推脱，我最后放话给我的朋友——做不出来就算了——最后真的没做出来。幸亏我找到了一个美国大学教授，语音指导了儿子20分钟，顺利解决。

    欧美的初等教育虽然轻松（跟中国比），但是，这个过程中极力培养学生寻找自己的兴趣和天赋，鼓励学生自主选择人生道路，并培养学生的自主学习能力。所以，能进入大学的学生，一般都有较好的基础，包括兴趣、天赋、学习能力。当然，大学也不敢怠慢，会在1年级积极帮助学生适应突然剧增的压力。比如CAIT，甚至在1年级的课程不打分，只给通过。但是，对中国留学生来说，因为之前完全没想到，很多学生会被一闷棍打趴下，之后要么自己爬起来继续前进，要么滚蛋回家。当然，作为来自有悠久考试历史大国的中国学生，还是有些独门绝技的，就是——作弊。作弊的方法五花八门，每年也有不少学生因为作弊被踢出学校。

    按照目前我所了解的信息，欧美大学难度的排列，德国、法国、加拿大、英国、美国、澳大利亚。因为美国大学太多，所以，不能一概而论。以上信息不全面，仅作参考。

    最后，说说成绩。

    在北美有个传说，学生GPA排名从高到低的排序是，美国西海岸、美国东海岸、加拿大，是不是很有趣？因为大学是自治的，所以，不同大学有自己的打分传统。比如，美国某著名私立大学的GPA给的就很高，按百分制，平均成绩大致在80分，某著名公立大学的平均分只有65。但是，80分的学校，低于70，教授就不让学生通过了，而65的学校，50分就算过关。所以，无论如何，学习的压力都很大。因为学术自由，教授的打分也是教授的权力，所以，同一所学校，也是有的课程容易拿分，有的课程难拿分。当然，名校里确实有很多天才。你会看到，某门课程中位分是30~40分，居然有人能考95分以上，这样的天才真的很令人佩服。

    因为大学毕业不容易，到了中国人嘴里变成了“宽进严出”。实际上“宽进”取决于申请学校的人数，无法控制，“严出”是一定的。欧美大学的“严格”对比中国大学的“宽松”，据我的了解，按照中国985大学学生实际学习的状况，至少有一半人无法在欧美大学毕业，更别说国际“名校”了。因此，能从欧美大学毕业，且不靠作弊，都是好样的。如果，经过了名校的严格训练，把潜力挖掘出来，跟中国大学毕业的考试机器比，差距不是一点半点。

    欧美大学跟中国大学的对比，相差太多了，暂时就说这么多吧。